2012年3月的一个夜晚，达拉斯美航中心球馆的灯光炽白如昼，场边记分牌上，新奥尔良鹈鹕与达拉斯独行侠的比分胶着如凝固的琥珀，这场看似普通的常规赛，却因一个中国身影的爆发,成为NBA历史长卷中一抹无法复制的东方水墨。
彼时，易建联正身披鹈鹕战袍——这或许是他NBA生涯中最不被看好的一站，此前在雄鹿、篮网、奇才的漂泊，已让质疑声如潮水般涌来：一个来自东方的四号位，真的能在肌肉丛林的NBA立足吗？但这一夜,他用行动给出了答案。
首节比赛，易建联替补登场，面对独行侠内线诺维茨基与钱德勒的轮番夹击，他并未急于强攻，而是像一只耐心的鹈鹕，在禁区边缘寻找着水面下的猎机，第二节中段，他接球后假动作晃起钱德勒，顺势转身杀入禁区，在诺天王补防前用一记单手劈扣引爆全场——那一瞬间,他的弹跳与爆发力仿佛回到了2007年选秀时的巅峰。
真正的转折发生在第四节，独行侠凭借特里与基德的外线火力将分差扩至9分，鹈鹕主帅挥了挥手，将易建联重新换上，他不再是那个沉默寡言的“太空易”，而是化身为掌控比赛的灵魂，他先是在右侧底角命中一记冷血三分，随后又在防守端送给马里昂一记追身大帽，最令人动容的一幕出现在终场前2分17秒：易建联面对诺维茨基的背打，硬生生用胸膛顶住德国战车的转身后仰，并在皮球即将越过指尖的瞬间，用指尖改变了其轨迹——这一球,让全场两万名观众陷入了短暂的死寂。
终场哨响，鹈鹕以97:94险胜独行侠，易建联的数据定格在20分8篮板2盖帽，投篮命中率高达67%，赛后，诺维茨基拍拍他的肩膀说了句：“你今天像一堵墙。”而那句未被镜头捕捉到的回应，或许正是易建联整个职业生涯的注脚：“我只是在做我一直做的事。”
这场比赛的唯一性，不在于比分，不在于数据，而在于一个事实：在姚明退役后、周琦尚在襁褓的真空期，易建联用一场“鹈鹕式”的孤勇，证明了黄种人内线在NBA的生存法则——不是靠身体对抗，而是靠永远比对手多一次的起跳，多一秒的坚持，多一分的倔强，这是一场没有观众的独角戏，却足以让后来者在影像中看见，那些年我们曾拥有过的,最接近完美的东方锋线。
易建联早已告别NBA，鹈鹕与独行侠的阵容也面目全非，但每当达拉斯的夜空下响起球鞋摩擦地板的声音，总有人会想起那个夜晚——空中的鹈鹕，孤身鏖战,挥斥方遒。